🩺 목·겨드랑이에 아프지 않은 ‘멍울’…점점 커지면 ‘이 암’ 의심
목이나 겨드랑이에서 멍울이 만져지면 혹시 암이 아닐까 걱정될 수 있습니다. 대부분은 감기, 인후염, 피부 염증 등에 반응해 커진 림프절이지만, 통증 없이 점점 커지고 오래 사라지지 않는다면 림프종 가능성도 확인해야 합니다.
림프종이란?
림프종은 면역을 담당하는 림프구에 생기는 혈액암입니다. 크게 호지킨림프종과 비호지킨림프종으로 구분합니다.
림프절은 목, 겨드랑이, 사타구니 등 여러 곳에 분포합니다. 따라서 림프종이 생기면 이 부위에서 아프지 않은 멍울이 발견되기도 합니다.
이런 멍울은 진료가 필요합니다
다음과 같은 특징이 있다면 내과·이비인후과·혈액종양내과에서 진찰받는 것이 좋습니다.
- 2~4주 이상 없어지지 않는다
- 시간이 갈수록 크기가 커진다
- 만져도 아프지 않다
- 딱딱하거나 잘 움직이지 않는다
- 목·겨드랑이·사타구니 여러 곳에서 만져진다
- 특별한 감염 증상 없이 생겼다
- 쇄골 위에서 멍울이 만져진다
크기나 기간만으로 암을 진단할 수는 없습니다. 다만 계속 커지거나 사라지지 않는 멍울을 손으로 자꾸 누르며 지켜보기만 해서는 안 됩니다.
멍울과 함께 나타나는 ‘B증상’
림프종에서는 멍울 외에 다음과 같은 전신 증상이 동반될 수 있습니다.
- 원인을 알 수 없는 발열
- 잠옷이나 이불이 젖을 정도의 식은땀
- 특별한 이유 없는 체중 감소
- 지속되는 심한 피로
- 온몸의 가려움
- 기침이나 숨이 차는 증상
- 배가 붓거나 조금만 먹어도 배부른 느낌
미국 국립암연구소는 림프절 부종과 함께 발열, 흠뻑 젖는 야간발한, 체중 감소, 피로 등이 호지킨림프종에서 나타날 수 있다고 설명합니다. 미국 국립암연구소
아픈 멍울과 안 아픈 멍울의 차이는?
감기나 염증으로 커진 림프절은 눌렀을 때 아프거나 말랑하고, 감염이 나아지면서 작아지는 경우가 많습니다.
반면 림프종의 멍울은 통증 없이 서서히 커지는 경우가 있습니다. 그러나 아프면 무조건 염증이고, 아프지 않으면 무조건 암이라는 뜻은 아닙니다. 통증 여부만으로 원인을 판단해서는 안 됩니다.
미국암협회도 목·겨드랑이·사타구니의 통증 없는 림프절 비대가 림프종의 흔한 증상 중 하나이지만, 이런 증상은 다른 질환에서도 생길 수 있다고 안내합니다. 미국암협회
병원에서는 어떤 검사를 할까?
의사는 멍울의 위치·크기·단단함과 지속 기간을 확인하고 최근 감염, 체중 변화, 발열 여부 등을 묻습니다. 필요한 경우 다음 검사를 진행할 수 있습니다.
- 혈액검사
- 목이나 겨드랑이 초음파
- 흉부 엑스레이
- CT 또는 PET-CT
- 림프절 조직검사
초음파나 혈액검사만으로 확정하지 못할 수 있으며, 림프종의 최종 진단에는 조직검사가 필요할 수 있습니다.
멍울을 발견했을 때 주의할 점
멍울을 손으로 계속 누르거나 세게 마사지하지 마세요. 민간요법으로 찜질하거나 임의로 항생제를 복용하는 것도 피해야 합니다.
언제 발견했는지 기록하고 일주일 간격으로 크기 변화를 살펴보되, 커지는 것이 느껴지거나 전신 증상이 동반되면 기다리지 말고 진료받으세요.
꼭 기억하세요
목이나 겨드랑이 멍울의 대부분이 암은 아닙니다. 하지만 통증 없이 계속 커지거나 수주 동안 사라지지 않는 멍울은 몸이 보내는 진찰 신호입니다.
일찍 확인하면 불필요한 걱정을 덜 수 있고, 질환이 발견됐을 때도 치료를 신속하게 시작할 수 있습니다.
※ 이 글은 일반적인 건강정보이며 개인의 진단을 대신하지 않습니다. 멍울이 빠르게 커지거나 호흡·삼킴이 어렵다면 즉시 의료기관을 방문하세요.
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