🚰 임신 중 ‘수돗물 불소 노출’ 많으면 자녀 IQ 낮아진다?

🚰 임신 중 ‘수돗물 불소 노출’ 많으면 자녀 IQ 낮아진다?

 

 

 

임신 중 불소가 함유된 수돗물에 많이 노출될수록 자녀의 일부 인지능력 점수가 낮게 나타났다는 연구 결과가 발표됐다. 하지만 이번 결과를 두고 “임신부가 수돗물을 마시면 아이의 IQ가 떨어진다”고 단정해서는 안 된다.

연구에서 확인된 것은 직접적인 인과관계가 아니라 통계적인 연관성이기 때문이다.

어린이 2514명 추적 조사

미국 국립보건원 지원 환경영향연구프로그램(ECHO) 연구진은 2006~2019년에 태어난 어린이 2514명의 자료를 분석했다. 아이들은 3~17세 사이에 인지능력 검사를 받았다.

연구진은 임신 당시 거주지 주소와 공공상수도의 불소 측정자료를 연결해 태아기의 불소 노출량을 추정했다.

분석 결과, 임신 중 불소 농도가 높은 수돗물에 노출된 아이들은 문제 해결력·기억력·주의력·새로운 상황에 대한 적응력을 포함하는 ‘유동성 인지능력’ 점수가 낮은 경향을 보였다.

특히 수돗물의 불소 농도가 1L당 약 675㎍, 즉 0.675mg에 가까워지거나 이를 넘는 구간에서 연관성이 관찰됐다. 이 구간에서는 불소 농도가 0.5mg/L 높아질 때 유동성 인지 점수가 평균 3.36점 낮게 나타났다. 미국 ECHO 연구 소개

모든 인지능력이 낮아진 것은 아니다

불소 노출과 관련성이 나타난 것은 주로 유동성 인지능력이었다. 어휘력이나 학습을 통해 축적된 지식을 의미하는 ‘결정성 인지능력’에서는 뚜렷한 관련성이 발견되지 않았다.

또한 7세 미만 어린이에게서 연관성이 더 강하게 나타났지만, 나이가 많은 아이들에게서는 차이가 작았다. 연구진은 연령에 따른 이러한 차이가 왜 나타났는지 추가 연구가 필요하다고 설명했다.

‘불소가 원인’이라고 단정하기 어려운 이유

이번 연구는 규모가 큰 미국 출생 코호트를 이용했다는 장점이 있지만 몇 가지 중요한 한계가 있다.

• 임산부가 실제로 마신 물의 양을 측정하지 않았다.
• 개인별 혈액이나 소변의 불소 농도를 조사하지 않았다.
• 생수·차·음식·치약·영양제 등의 불소 노출은 반영하지 않았다.
• 거주지 수돗물 농도로 개인의 노출량을 추정했다.
• 관찰연구이므로 불소가 인지점수 저하를 직접 일으켰다고 증명할 수 없다.

즉 “불소 농도가 높은 지역에서 낮은 인지점수가 관찰됐다”는 의미이지, 불소가 자녀의 IQ를 낮췄다는 인과관계가 확정된 것은 아니다.

기존 연구 결과는 어떨까?

미국 국가독성프로그램(NTP)은 2024년 연구들을 종합해 불소 농도가 1.5mg/L를 넘는 비교적 높은 노출과 어린이 IQ 저하 사이에 연관성이 있다고 평가했다. 하지만 일반적인 상수도 불소화 수준처럼 낮은 농도에서 어떤 영향이 나타나는지는 자료가 충분하지 않다고 밝혔다. 미국 국가독성프로그램 보고서

2025년 《JAMA 소아과학》에 발표된 74개 연구의 종합분석에서도 불소 노출과 어린이 IQ 사이에 역의 연관성이 나타났다. 그러나 수돗물 농도가 1.5mg/L 미만일 때는 연구자료가 제한적이고 불확실성이 크다고 연구진은 강조했다. JAMA Pediatrics 종합분석

임신부, 당장 수돗물을 끊어야 할까?

이번 연구만으로 임신부에게 수돗물 섭취 중단을 일률적으로 권고할 근거는 부족하다. 물을 충분히 마시는 것은 임신부의 탈수와 변비를 예방하고 혈액량을 유지하는 데 중요하다.

불안하다면 먼저 거주지역 수도사업소의 수질검사 결과에서 불소 농도를 확인하는 것이 합리적이다. 국내 먹는물 수질기준은 불소가 1.5mg/L를 넘지 않도록 규정하고 있다. 다만 이는 이번 연구가 제시한 인지발달 기준이 아니라 기존의 먹는물 안전관리 기준이라는 점을 구분해야 한다. 국가법령정보센터 먹는물 수질기준

가정용 정수기를 사용하려면 제품별로 불소 제거 성능이 다르므로 인증 여부를 확인해야 한다. 일반적인 활성탄 필터는 불소를 충분히 제거하지 못할 수 있으며, 역삼투압 방식 등 일부 제품이 불소 농도를 낮출 수 있다.

이번 연구는 임신 중 불소 노출에 관한 중요한 경고 신호지만, ‘수돗물이 자녀의 지능을 떨어뜨린다’는 결론은 아니다. 지역별 불소 농도를 확인하고, 과도한 노출이 의심되면 산부인과나 보건당국과 상담하는 것이 바람직하다.

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