🩺 고령층에겐 사레가 치명적?… 3년 새 환자 3.7배 증가한 '이 병'은

 

“사레가 치명적일 수 있다”는 말 뒤에는 **고령층에서 폭발적으로 증가한 ‘이 병’**이 숨어 있습니다.

바로 사레 들림 → 기침 → 폐로 음식물이 들어가는 문제로 이어지며 생기는 **‘흡인성 폐렴(aspiration pneumonia)’**입니다.

🫁 고령층에겐 사레가 치명적?… 3년 새 환자 3.7배 증가한 ‘이 병’은

젊을 때는 밥 먹다 사레 들려도 “에취!” 하고 끝나지만,
고령층에서는 같은 사레가 생명을 위협하는 병으로 이어질 수 있습니다.
최근 3년 사이 환자가 약 3.7배 증가하며 경고등이 켜진 질환—
바로 흡인성 폐렴입니다.

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🔍 흡인성 폐렴이란?

물이나 음식물, 침, 위 내용물 등이
잘못해 기도로 들어가 폐에 염증을 일으키는 폐렴입니다.

고령자가 사레 들린 뒤
“기침 멎겠지” 하고 넘겼다가 며칠 후 고열·숨참 증상이 나타나
병원에서 흡인성 폐렴으로 진단되는 경우가 많습니다.

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📈 왜 고령층에서 폭발적으로 늘어날까?

✔ 1) 약해진 '삼킴 근육'(연하 기능)

나이가 들수록 혀·후두·식도 근육이 약해집니다.
→ 사레 잘 들리고, 잘못된 방향으로 음식물이 들어가기 쉬움.

✔ 2) 기침 반사 약화

사레 들려도 예전처럼 기침이 “확” 나오지 않음.
→ 미세한 음식물이 폐에 그대로 남음.

✔ 3) 만성 질환 증가

뇌졸중·치매·파킨슨병 등은
연하 장애를 일으키는 대표적 질환.

✔ 4) 누워서 식사·과속한 식습관

요양병원·장기 누워 지내는 환경에서 위험 증가.

👉 이러한 이유로 흡인성 폐렴은 고령층 사망 원인 상위권에 올라 있습니다.

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⚠ 이런 증상 나타나면 ‘흡인성 폐렴’ 의심

• 밥 먹다 사레 들린 뒤 기침 지속
• 체온 상승, 38도 이상의 발열
• 가래·기침 증가
• 숨이 차고 걸음만 걸어도 숨 가쁨
• 음식 삼킬 때 목에 걸리는 느낌
• “말수가 줄고, 멍해 보인다” 등 갑작스러운 변화

특히 고령자는 폐가 약해 증상이 늦게 나타나는 경우가 많아 더 위험합니다.

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🩺 어떻게 예방할까? (가장 중요한 실전 팁)

✔ 1) 식사 속도 절대 빠르게 하지 않기

천천히, 한 숟가락씩.

✔ 2) 의자 90도로 등 펴고 식사

누워서 먹기 → 흡인 위험 최고.

✔ 3) 음식은 부드럽게, 크기는 작게

단단한 고기·떡류·마른 반찬은 조심.

✔ 4) ‘물’도 위험할 수 있다

연하 기능 약한 분은 물이 기도에 잘 들어감.
미지근한 물·묽은 미음이 더 안전.

✔ 5) 식사 전후 치아·입안 청결

침 속 세균이 폐로 들어가면 감염 위험 증가.

✔ 6) 하루 5–10분 ‘삼킴 운동’

• 고개 살짝 끄덕이기
• 혀 내밀고 좌우로 움직이기
• 꿀꺽 삼키기 연습
  → 실제로 연하 기능 강화에 효과 있음.

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✔ 마무리

젊을 땐 그냥 “사레”였던 것이
고령층에서는 **폐렴으로 바로 이어‘질 수 있는 위험 신호’**입니다.
최근 3년 새 급증한 흡인성 폐렴은
미리 알면 충분히 예방 가능하니,
가족 중 고령자가 있다면 식사 습관·자세·속도부터 꼭 챙겨주세요.