🩸 혈관에만 끼는 줄 알았는데…콜레스테롤 쌓이는 ‘의외의’ 부위

🩸 혈관에만 끼는 줄 알았는데…콜레스테롤 쌓이는 ‘의외의’ 부위

콜레스테롤은 혈관 벽에만 쌓인다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 혈액 속 LDL 콜레스테롤이 매우 높은 상태로 오래 지속되면 힘줄·눈꺼풀·각막 같은 조직에도 침착될 수 있습니다.

특히 발뒤꿈치에 있는 ‘아킬레스건’이 두꺼워지거나 덩어리가 만져진다면 단순한 근육통이 아니라 고콜레스테롤혈증의 신호일 수 있습니다.

※ 위 이미지는 이해를 돕기 위해 제작한 것으로, 실제 진단은 혈액검사와 의료진의 진찰이 필요합니다.

의외의 부위 ① 아킬레스건

아킬레스건은 종아리 근육과 발뒤꿈치뼈를 연결하는 우리 몸의 크고 강한 힘줄입니다. LDL 콜레스테롤이 비정상적으로 높은 사람에게서는 이 힘줄 내부에 지방 성분이 쌓여 ‘건황색종’이 생길 수 있습니다.

다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.

• 아킬레스건이 좌우 모두 두꺼워짐
• 발뒤꿈치 위쪽에 단단한 덩어리가 만져짐
• 운동하지 않았는데 아킬레스건이 붓거나 아픔
• 신발 뒷부분에 자꾸 눌려 불편함
• 손등·손가락 힘줄이나 팔꿈치·무릎에도 혹이 생김

미국 국립의학도서관은 가족성 고콜레스테롤혈증 환자의 경우 콜레스테롤이 힘줄에 축적돼 건황색종이 생기며, 아킬레스건과 손·손가락 힘줄에서 흔히 나타난다고 설명합니다.
미국 국립의학도서관 가족성 고콜레스테롤혈증 안내

왜 아킬레스건에 쌓일까?

아킬레스건은 걷거나 뛰는 동안 지속적으로 압력과 미세한 손상을 받습니다. 혈중 LDL 콜레스테롤이 장기간 높으면 콜레스테롤을 먹어 치운 면역세포가 힘줄 조직에 모이면서 노란색 지방 덩어리인 황색종을 만들 수 있습니다.

다만 발뒤꿈치가 아프다고 모두 콜레스테롤 때문인 것은 아닙니다. 과도한 운동, 잘못된 신발, 아킬레스건염, 발뒤꿈치뼈 돌출 등도 흔한 원인입니다.

아킬레스건의 양쪽이 특별한 이유 없이 두꺼워졌거나 콜레스테롤 수치가 높다면 내과에서 확인하는 것이 좋습니다.

의외의 부위 ② 눈꺼풀

눈꺼풀 안쪽이나 주변에 노르스름하고 납작한 반점이 생기는 것을 ‘황색판종’이라고 합니다.

황색판종은 콜레스테롤이 피부 아래에 쌓여 생길 수 있습니다. 혈중 콜레스테롤 수치가 정상인 사람에게도 나타날 수 있으므로 이것만으로 고지혈증을 확정할 수는 없습니다.

하지만 다음에 해당한다면 지질검사를 받아보는 것이 좋습니다.

• 젊은 나이에 눈꺼풀 노란 반점이 생김
• 반점이 점점 커지거나 여러 개로 늘어남
• 가족 중 고지혈증이나 조기 심근경색 환자가 있음
• 본인의 LDL 콜레스테롤 수치가 높았던 적이 있음

황색판종은 레이저나 수술로 제거해도 콜레스테롤 관리가 되지 않으면 다시 생길 수 있습니다.

의외의 부위 ③ 눈의 각막 가장자리

검은 눈동자를 둘러싼 각막 테두리에 흰색이나 회백색 고리가 생기는 것을 ‘각막환’이라고 합니다.

고령자에게 나타나는 각막환은 노화 과정에서 흔히 볼 수 있습니다. 그러나 비교적 젊은 나이에 뚜렷한 고리가 나타난다면 높은 콜레스테롤이나 가족성 고콜레스테롤혈증 가능성을 살펴봐야 합니다.

미국 질병통제예방센터는 가족성 고콜레스테롤혈증의 신체 신호로 다음을 제시합니다.

• 아킬레스건의 부종이나 통증
• 무릎·손가락 관절·팔꿈치 주변의 덩어리
• 눈 주변의 노란 반점
• 각막 가장자리의 흰색 또는 회색 고리

미국 CDC 가족성 고콜레스테롤혈증 안내

특히 주의해야 할 ‘가족성 고콜레스테롤혈증’

가족성 고콜레스테롤혈증은 유전적 원인으로 어릴 때부터 LDL 콜레스테롤이 매우 높게 유지되는 질환입니다. 식사와 운동을 잘해도 수치가 충분히 내려가지 않는 경우가 많습니다.

다음에 해당하면 의사와 상담해 보세요.

• 성인의 LDL 콜레스테롤이 190㎎/dL 이상
• 부모·형제 중 고콜레스테롤혈증 환자가 있음
• 남성 가족이 55세 이전, 여성 가족이 65세 이전에 심근경색이나 협심증을 겪음
• 아킬레스건 황색종이 의심됨
• 젊은 나이에 눈꺼풀 황색판종이나 각막환이 나타남
• 약을 먹어도 LDL 수치가 매우 높게 유지됨

가족성 고콜레스테롤혈증은 생활습관 관리만으로 충분하지 않아 스타틴 등 약물치료가 필요한 경우가 많습니다. 임의로 약을 줄이거나 중단해서는 안 됩니다.

아킬레스건이 두꺼우면 심장도 위험할까?

아킬레스건 황색종은 오랫동안 높은 LDL 콜레스테롤에 노출됐다는 단서가 될 수 있습니다. 미국심장협회는 가족성 고콜레스테롤혈증 환자에게 나타나는 아킬레스건의 콜레스테롤 침착이 관상동맥질환 위험과 연관될 수 있다고 설명합니다.

하지만 아킬레스건의 두께만으로 심혈관질환을 진단할 수는 없습니다. 지질검사, 가족력, 혈압·혈당·흡연 여부 등을 종합적으로 평가해야 합니다.
미국심장협회 아킬레스건과 심혈관질환 자료

어떤 검사를 받아야 할까?

이상 징후가 있다면 가까운 내과나 가정의학과에서 다음 검사를 상담할 수 있습니다.

• 총콜레스테롤
• LDL 콜레스테롤
• HDL 콜레스테롤
• 중성지방
• 공복혈당 또는 당화혈색소
• 갑상선·간·신장 기능검사
• 필요시 아킬레스건 초음파나 가족성 고콜레스테롤혈증 유전자검사

가족성 고콜레스테롤혈증이 확인되면 부모·형제·자녀도 지질검사를 받는 것이 중요합니다.

콜레스테롤 낮추는 기본 생활수칙

• 삼겹살·갈비·가공육·튀김 섭취 줄이기
• 채소·콩·통곡물 등 식이섬유 충분히 먹기
• 생선과 견과류를 적정량 활용하기
• 일주일에 150분 정도 유산소운동 하기
• 금연하고 음주 줄이기
• 처방받은 콜레스테롤약 꾸준히 복용하기

한 줄 정리

콜레스테롤은 혈관뿐 아니라 아킬레스건·눈꺼풀·각막에도 쌓일 수 있습니다. 아킬레스건이 특별한 이유 없이 두꺼워지거나 눈 주변에 노란 반점이 생기고 가족 중 젊은 심장질환 환자가 있다면, 겉만 치료하지 말고 혈중 콜레스테롤부터 확인해야 합니다.

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