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🧠 치매 두려운 사람, 혈당 관리 시작해야…이유 살펴보니?

꿈나래- 2026. 7. 22. 05:55

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🧠 치매 두려운 사람, 혈당 관리 시작해야…이유 살펴보니?

▲ 규칙적인 혈당 관리는 당뇨 합병증뿐 아니라 뇌 건강을 지키는 데도 중요하다. 사진=미국 내분비학회

치매가 두렵다면 기억력 검사만큼이나 혈당을 살펴봐야 한다. 혈당이 오랫동안 높게 유지되면 뇌혈관과 신경세포가 손상될 가능성이 커지고, 장기적으로 인지기능 저하와 치매 위험에도 영향을 줄 수 있기 때문이다.

알츠하이머협회는 제2형 당뇨병을 치매의 확인된 위험요인으로 설명한다. 당뇨병을 오래 앓거나 상태가 심할수록 위험이 증가하는 경향도 보고된다. 다만 당뇨병이 있다고 반드시 치매가 생긴다는 뜻은 아니다. 알츠하이머협회 자료

혈당이 뇌 건강에 영향을 주는 이유

1. 뇌혈관을 손상시킨다

고혈당은 혈관 벽에 부담을 주고 동맥경화를 촉진할 수 있다. 뇌의 크고 작은 혈관이 좁아지거나 막히면 뇌에 전달되는 산소와 영양분이 줄어들고, 뇌졸중과 혈관성 치매 위험이 높아진다.

특히 당뇨병은 고혈압·고지혈증·비만과 함께 나타나는 경우가 많아 뇌혈관에 복합적인 부담을 준다.

2. 인슐린 저항성이 뇌에도 영향을 준다

인슐린은 혈당 조절뿐 아니라 뇌세포의 에너지 사용과 기억 형성에도 관여한다. 인슐린 저항성이 심해지면 뇌세포가 포도당을 제대로 이용하지 못하고 신경세포 사이의 신호 전달이 원활하지 않을 수 있다.

일부 연구에서는 이러한 변화가 알츠하이머병에서 관찰되는 아밀로이드·타우 단백질 축적과 관련될 가능성을 제시한다. 다만 알츠하이머병을 ‘제3형 당뇨병’이라고 부르는 것은 비공식적인 표현이며, 의학적 진단명은 아니다.

3. 만성 염증과 산화 스트레스를 높인다

혈당이 지속적으로 높으면 체내 염증 반응과 산화 스트레스가 증가할 수 있다. 이 과정이 반복되면 뇌세포와 미세혈관이 손상돼 기억력과 판단력 저하에 영향을 줄 가능성이 있다.

4. 심한 저혈당도 뇌에 위험하다

치매 예방을 위해 혈당을 무조건 낮추는 것도 바람직하지 않다. 뇌는 포도당을 주요 에너지원으로 사용하기 때문에 심한 저혈당이 반복되면 혼란, 의식 저하, 낙상과 신경 손상이 발생할 수 있다.

특히 고령자는 식사량 감소, 신장기능 저하, 여러 약의 동시 복용 때문에 저혈당 위험이 커진다. 따라서 나이와 건강 상태에 맞는 개인별 혈당 목표가 필요하다. 미국 국립노화연구소 자료

지금부터 실천할 혈당 관리법

건강검진에서 공복혈당과 당화혈색소를 정기적으로 확인한다.
흰밥·빵·면·과자·단 음료의 섭취량을 줄인다.
채소와 단백질을 먼저 먹고 밥이나 면은 나중에 먹는다.
식후 10∼20분이라도 가볍게 걷는다.
혈압과 콜레스테롤, 체중을 함께 관리한다.
흡연은 중단하고 음주는 줄인다.
당뇨약이나 인슐린을 임의로 늘리거나 끊지 않는다.
식은땀·손 떨림·심한 허기·어지럼증이 나타나면 저혈당을 의심한다.

정상 혈당이어도 방심은 금물

미국 국립노화연구소가 소개한 연구에서는 비교적 젊은 중년기부터 나타난 비정상적인 혈당과 콜레스테롤 수치가 훗날 알츠하이머병 위험과 관련될 가능성이 제시됐다. 뇌 건강을 위한 혈당 관리는 노년기에 갑자기 시작하기보다 중년부터 꾸준히 하는 것이 중요하다. 미국 국립노화연구소 연구 소개

기억해야 할 결론

혈당 관리는 치매를 완전히 막아주는 보증수표는 아니다. 그러나 당뇨병과 고혈당은 조절할 수 있는 치매 위험요인 가운데 하나다. 식사, 운동, 혈압·콜레스테롤 관리까지 함께 실천하면 뇌와 심장, 콩팥을 동시에 보호할 수 있다.

특히 고령자나 당뇨병 환자는 혈당을 지나치게 낮추기보다 담당 의사와 상의해 자신에게 맞는 목표를 정하는 것이 안전하다. ‘낮을수록 무조건 좋다’가 아니라, 높은 혈당과 심한 저혈당을 모두 피하는 것이 핵심이다.

※ 이 글은 건강정보 제공을 위한 내용이며 개인의 진단이나 처방을 대신하지 않습니다.