👃 3년간 냄새 못 맡았는데…“껌 씹고 후각 돌아왔다?” 무슨 일

 

👃 3년간 냄새 못 맡았는데…“껌 씹고 후각 돌아왔다?” 무슨 일

코로나19 이후 가장 흔하게 알려진 후유증 중 하나는 바로 후각 이상이다.
어떤 사람은 며칠 만에 회복되지만, 일부는 수개월에서 수년 동안 냄새를 제대로 맡지 못하는 경우도 있다.

그런데 최근 해외에서 “껌을 씹는 습관이 후각 회복에 도움을 줬다”는 사례가 소개되며 관심을 끌고 있다.
과연 단순한 껌 씹기가 어떻게 후각과 연결될 수 있을까?

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🦠 코로나 이후 사라진 후각…왜 생길까?

코로나19 바이러스는 코 안의 후각세포 주변 조직에 염증을 일으킬 수 있다.

이 과정에서:

• 냄새를 잘 못 맡거나
• 특정 냄새가 이상하게 느껴지거나
• 아무 냄새도 못 맡는

후각장애가 발생할 수 있다.

일부 환자는 몇 주 안에 회복되지만, 심한 경우 수년 동안 증상이 지속되기도 한다.

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🍬 “껌 씹기”가 도움이 된 이유는?

전문가들은 껌을 씹는 행동이 단순한 입 운동이 아니라 여러 감각 자극과 연결된다고 설명한다.

껌을 씹으면:

• 침 분비 증가
• 코와 입 주변 신경 자극
• 얼굴 근육 활성화
• 후각·미각 회로 자극

등이 함께 일어난다.

특히 향이 강한 민트껌이나 과일향 껌은 후각 신경을 반복적으로 자극하는 역할을 할 수 있다는 분석도 나온다.

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🧠 후각도 “재활 훈련”이 중요

최근에는 후각 회복을 위해
‘후각 훈련(smell training)’이 하나의 재활 방법으로 활용되고 있다.

대표적으로:

• 레몬
• 커피
• 유칼립투스
• 장미향

등 강한 향을 하루 여러 번 반복적으로 맡으며 후각 신경을 자극하는 방식이다.

껌 씹기도 이런 감각 자극의 연장선에서 도움이 될 가능성이 있다는 설명이다.

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⚠ 하지만 무조건 효과 있다는 뜻은 아니다

전문가들은 “개인 경험만으로 모든 사람에게 효과가 있다고 단정할 수는 없다”고 강조한다.

후각 손상의 원인은:

• 바이러스 염증
• 신경 손상
• 노화
• 비염·축농증

등 매우 다양하기 때문이다.

특히 다음 증상이 있다면 병원 진료가 필요하다.

• 3개월 이상 지속되는 후각 이상
• 냄새 왜곡 현상
• 음식 맛까지 사라짐
• 두통·코막힘 동반

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🍋 일상 속 후각 회복 도움 습관

전문가들이 권장하는 방법은 다음과 같다.

✔ 향 맡기 훈련 꾸준히 하기
✔ 금연하기
✔ 코 건강 관리하기
✔ 충분한 수면
✔ 스트레스 줄이기
✔ 규칙적인 운동

특히 후각은 신경 재생과 관련이 있어 회복까지 시간이 오래 걸릴 수 있다.

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💬 마무리

후각은 단순히 냄새를 맡는 감각이 아니다.
음식의 맛, 위험 감지, 삶의 즐거움과도 깊이 연결돼 있다.

작은 자극이라도 꾸준히 반복하는 것이 회복에 도움을 줄 수 있다는 점에서, 껌 씹기 같은 생활 습관도 주목받고 있다.

다만 증상이 오래 지속된다면 혼자 참기보다 전문 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다.