😄 "혹시 냄새 못 맡는다면”...파킨슨병 조기 신호일 수 있다

 

 

상상드림구독자님, 냄새가 잘 맡아지지 않는다면 단순히 감기 때문이 아닐 수도 있어요—실은 파킨슨병(Parkinson’s disease)의 조기 신호일 가능성이 있다는 연구들이 있습니다. 이번 글에서는 블로그 형식으로 이 ‘냄새’ 신호가 왜 중요한지, 어떤 의미가 있는지 정리해드릴게요.

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1. 냄새를 못 맡는다는 것, 무엇이 문제일까?

우리는 흔히 ‘후각 저하(olfactory dysfunction)’ 또는 ‘후각 상실(hyposmia/anosmia)’이라는 용어로 표현합니다. PMC+2PMC+2 이 증상이 다양한 원인으로 나타날 수 있지만, 파킨슨병 맥락에서 **비운동 증상(non-motor symptoms)**으로 꽤 주목받고 있어요.

• 실제로 파킨슨병 환자의 95 % 이상이 후각 기능 저하를 경험한다는 보고가 있습니다. PMC
• 더 중요한 점: 냄새를 잘 맡지 못하는 증상이 **운동 증상(몸이 떨리거나 느려지는 등)**이 나타나기 몇 년 전부터 나타날 수 있다는 것이죠. Parkinson's Foundation+1
• 예컨대 “바나나·딜피클·리코리스(감초) 냄새가 잘 안나요”라고 느껴지면, 단순히 코 감기 때문이라 넘기기보다는 한 번쯤 주목해볼 만해요. Parkinson's Foundation

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2. 왜 파킨슨병 초기에 후각이 먼저 손상될까?

냄새 신호가 왜 운동보다 먼저 나타나는지, 연구 배경을 보면 꽤 흥미롭습니다.

• 파킨슨병은 뇌 속에서 특정 단백질(예: 알파-시누클레인)이 쌓이는 질환인데, 이 병리(루이체파 Lewy pathology)가 후각의 뇌 부위(olfactory bulb)부터 시작될 가능성이 있다는 연구가 있어요. PMC
• 후각 기능이 떨어진 사람들의 뇌 영상 분석 결과, 후각 관련 뇌 영역(예: 편도체 amygdala)의 회색질이 작아졌다는 보고도 있습니다. MDPI
• 또한 흥미롭게도, 후세범들의 피지(sebum, 피부 기름)에 포함된 휘발성 물질이 파킨슨병 환자에서 변화된 패턴을 보였고, 이로 인해 “파킨슨병 냄새”를 탐지하려는 연구도 진행 중이에요. PMC+1

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3. 구체적 증상으로는 어떤 것들이 있을까?

블로그 독자들이 이해하기 쉽게 ‘냄새 능력 저하’가 어떤 모습으로 나타날 수 있는지 정리해볼게요.

• 즐기던 음식의 냄새가 잘 나지 않는다.
• 향초·커피·꽃 향기 등의 냄새가 예전보다 덜 강하게 느껴진다.
• 반대로 냄새는 구별 가능하더라도 “이 냄새가 무엇인지” 인식이 늦어지거나 헷갈린다. (후각 식별력 저하) PMC
• “제가 냄새를 잘 못 맡는 것 같은데…”라며 스스로 느끼는 경우가 많다. 하지만 이 증상은 일반적으로 병원에서 잘 묻지도 않고, 환자도 잘 말하지 않는 비운동증상 중 하나예요. Parkinson's Foundation+1

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4. 그렇다면 “냄새 못 맡으면 무조건 파킨슨병?”

아니요! 여기서 중요한 건 경고 신호의 가능성이지, 바로 결론이 나오는 것은 아닙니다. 조금 생각해볼 포인트들:

• 후각 저하는 감기·비염·코 막힘·노화·약물 부작용 등 다양한 원인으로 생길 수 있어요.
• 따라서 냄새가 잘 안 난다고 해서 “파킨슨병이다”라고 단정하는 건 옳지 않습니다.
• 다만 다음과 같은 경우라면 조금 더 주의 깊게 보는 게 좋습니다:
  • 나이가 들어가면서 특별한 원인 없이 냄새 기능이 떨어졌다면
  • 이후에 떨림(진전)·손이 느려짐·자세가 흔들림 같은 ‘운동 증상’이 점차 나타난다면
  • 가족 중 파킨슨병이 있는 경우라면 더욱 대비해볼 필요가 있고요

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5. 요약하며 드리는 말씀

냄새를 잘 맡지 못하는 것은 일상에서 흔히 겪는 일이지만, 만약 이유 없이 그리고 점차적으로 냄새-맛이 떨어지고 있다면 그저 넘기기보다는 한 번 더 ‘내 몸이 보내는 조용한 신호일까?’ 생각해볼 필요가 있어요. 조기 발견이 가능한 질환일수록 대비할 여지를 늘리는 것이 중요하니까요.

물론, 냄새 저하가 있다고 해서 반드시 파킨슨병이 생긴다는 의미는 아닙니다. 다만 가능성이라는 관점에서 바라보고, 신경과 전문의와의 상담이나 후각 기능 평가 등을 생각해볼 충분한 이유가 됩니다.

블로그 방문자분들에게 “내 몸을 더 잘 들여다보자”는 메시지를 전하면서, 냄새라는 의외의 창을 통해 뇌 건강을 조금 들여다보는 콘텐츠를 만드시면 좋을 것 같아요.