🩺 위암 조기발견 땐 내시경으로 ‘암’만 떼어내 ‘위’ 보존 가능

위암 진단을 받으면 “위를 잘라내야 하는 건 아닐까?” 하는 걱정이 앞섭니다. 하지만 일찍 발견한 위암 중 일정한 조건을 충족하는 경우에는 내시경으로 암이 있는 부위를 절제해 위를 보존할 수 있습니다. 다만 조기위암이라는 이유만으로 모두 이 치료를 받을 수 있는 것은 아닙니다.

🔎 내시경으로 어떻게 암을 제거할까?

대표적인 치료가 ‘내시경 점막하 박리술’, 즉 ESD입니다. 입으로 넣은 내시경과 특수 기구를 이용해 암이 있는 점막을 그 아래층에서 분리하고 절제하는 방식입니다.

제목의 ‘암만 떼어낸다’는 표현은 암세포만 골라 제거한다는 뜻은 아닙니다. 암을 포함한 주변 점막까지 안전한 범위로 절제하면서 위 전체의 형태와 기능을 최대한 유지한다는 의미입니다.

✅ 크기보다 중요한 것은 ‘깊이와 전이 위험’

내시경 치료 여부를 결정할 때는 암의 크기뿐 아니라 침범 깊이, 조직의 분화도, 궤양 유무 등을 함께 살펴봅니다. 내시경으로는 림프절을 제거할 수 없으므로, 림프절 전이 위험이 매우 낮은 환자를 신중하게 선정해야 합니다.

대표적인 권고 대상은 점막에 국한되고, 크기가 2㎝ 이하이며, 궤양이 없는 고분화·중분화 조기위암입니다. 이 조건을 벗어나더라도 일부에서는 내시경 치료를 고려할 수 있지만, 전문의의 정밀한 판단이 필요합니다.

⚠️ 절제 후 조직검사까지 확인해야 치료가 끝난다

내시경으로 눈에 보이는 암을 제거했다고 곧바로 치료가 완료되는 것은 아닙니다. 떼어낸 조직을 검사해 절제면에 암이 남아 있는지, 예상보다 깊게 침범했는지, 림프관이나 혈관 침범이 있는지 확인해야 합니다.

검사 결과 완전한 치료 기준을 충족하지 못하면 위절제와 림프절 절제 등 추가 치료가 필요할 수 있습니다. 또한 내시경 치료에도 출혈이나 천공 위험이 있어 시술 후 관찰이 중요합니다.

📅 위를 보존할 기회를 높이는 정기검진

우리나라 국가암검진은 40세 이상 남녀를 대상으로 2년마다 위암 검진을 시행하며, 기본 검사 방법은 위내시경입니다. 필요한 경우 조직검사를 통해 암 여부를 확인합니다.

치료 후에도 추적 내시경을 꾸준히 받아야 합니다. 남아 있는 위에 새로운 암이 생길 수 있기 때문입니다. 헬리코박터 파일로리 감염이 확인되면 담당의와 제균 치료를 상의하는 것도 필요합니다.

위암을 일찍 발견하면 치료 선택의 폭이 넓어지고, 위를 보존할 가능성도 커집니다. 정기검진 날짜를 챙기는 작은 실천이 소중한 위를 지키는 출발점입니다.

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