🧊 “오래 안 지났어도 버려라”…냉장고 음식이 상했다는 신호 4가지

냉장고에 넣어두면 음식이 계속 안전할 것이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 냉장 보관은 세균의 증식을 늦출 뿐 완전히 막아주지는 못합니다.

보관한 지 며칠 지나지 않았더라도 냉장고 온도가 높았거나 음식이 상온에 오래 놓여 있었다면 변질될 수 있습니다. 다음과 같은 변화가 나타난 음식은 아깝더라도 먹지 않는 것이 안전합니다.

① 시큼하거나 역한 냄새가 난다

음식을 열었을 때 평소와 다른 시큼한 냄새, 쉰내, 암모니아 냄새 또는 부패한 냄새가 난다면 변질을 의심해야 합니다.

특히 생선과 해산물에서 시큼하거나 강한 비린내·암모니아 냄새가 나면 먹지 말아야 합니다. 국이나 찌개에서도 발효 음식이 아닌데 톡 쏘는 냄새가 난다면 버리는 것이 안전합니다.

단, 냄새가 괜찮다고 해서 반드시 안전한 것은 아닙니다. 식중독을 일으키는 병원성 세균은 음식의 냄새나 맛을 변화시키지 않을 수도 있습니다.

녹색·흰색·검은색 솜털이나 반점이 보인다면 곰팡이가 생긴 것입니다. 국, 반찬, 밥, 빵, 과일처럼 부드럽고 수분이 많은 음식은 곰팡이가 보이는 부분만 걷어내도 내부까지 균사가 퍼져 있을 수 있습니다.

곰팡이 핀 부분만 떼어내거나 다시 끓여 먹지 말고 음식 전체를 버리는 것이 안전합니다. 미국 식품의약국(FDA)도 냉장 상태에서도 곰팡이가 자랄 수 있으므로 곰팡이가 보이는 음식은 버릴 것을 권고합니다.

육류·생선·두부·나물·채소의 표면이 평소와 달리 미끈거리거나 실처럼 늘어나는 점액이 생겼다면 미생물이 증식했을 가능성이 큽니다.

고기 표면이 끈적하고 불쾌한 냄새까지 난다면 물로 씻거나 익혀서 먹지 말고 폐기해야 합니다. 씻는 과정에서 오염된 물이 싱크대와 주변 식기 등에 튀어 교차오염을 일으킬 수도 있습니다.

음식의 색이 검거나 푸르게 변하고, 조직이 지나치게 물러지거나 녹아내리는 것도 대표적인 부패 신호입니다.

밀폐용기 뚜껑이나 식품 포장이 부풀어 올랐거나, 열었을 때 예상하지 못한 거품과 가스가 나오는 경우도 주의해야 합니다. 미생물이 증식하면서 가스를 만들어냈을 가능성이 있으므로 냄새를 가까이 맡거나 맛보지 말고 버리세요.

다만 고기의 색 변화처럼 산소 노출로 나타나는 자연스러운 변화도 있어 색만으로 안전성을 판단하기는 어렵습니다. 냄새·점액·보관시간 등을 함께 확인해야 합니다.

“한입 먹어보고 괜찮으면 먹자”는 확인법이 가장 위험할 수 있습니다. 소량만 먹어도 식중독을 일으킬 수 있으며 맛과 냄새가 정상인 음식에도 살모넬라균·리스테리아균 등 병원성 미생물이 존재할 수 있습니다.

조금이라도 의심된다면 맛보지 말고 버리는 것이 원칙입니다. 다시 끓인다고 모든 위험이 사라지는 것도 아닙니다. 일부 세균이 만든 독소는 가열 후에도 남을 수 있습니다.

조리한 반찬·국·찌개·고기 등 대부분의 남은 음식은 냉장 상태에서도 일반적으로 3~4일 이내 섭취하는 것이 권장됩니다. 더 오래 보관하려면 한 번 먹을 분량으로 나눠 냉동하는 것이 좋습니다.

하지만 3~4일이 지나지 않았어도 다음에 해당하면 버려야 합니다.

냉장실은 약 4℃ 이하로 유지하는 것이 안전합니다. 냉장고를 음식으로 너무 꽉 채우면 찬 공기가 순환하지 못해 내부 온도가 고르지 않을 수 있습니다.

냉장고 문 쪽은 온도 변화가 크므로 우유·육류·남은 반찬처럼 쉽게 상하는 음식은 안쪽 선반에 보관하는 것이 좋습니다.

냉장고는 음식의 시간을 멈추는 금고가 아닙니다. 보관한 지 오래되지 않았더라도 이상한 냄새, 곰팡이, 미끈한 점액, 비정상적인 색·모양 변화가 나타났다면 과감하게 버리세요.

반대로 겉보기와 냄새가 멀쩡해도 보관시간과 온도를 지키지 않은 음식은 안전하지 않을 수 있습니다. 음식이 아까워 잠시 망설이다가 병원비가 더 들 수 있다는 사실을 기억해야 합니다.

※ 음식을 먹은 뒤 심한 복통·구토·설사·고열·혈변·탈수 증상이 나타나면 진료를 받으세요. 특히 고령자, 임신부, 영유아와 면역력이 약한 사람은 더욱 신속한 진료가 필요합니다.

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