🦠 “오십견 아니라고?”…50대女, 어깨 통증에 뜬금없는 ‘대상포진’, 왜?

▲ 대상포진은 어깨와 팔, 가슴으로 이어지는 신경을 따라 발생할 수 있다. 사진 출처: 머니투데이

50대 여성이 갑자기 어깨에 심한 통증을 느낀다면 흔히 오십견부터 의심한다. 하지만 피부가 화끈거리거나 옷깃만 스쳐도 아프고, 며칠 뒤 붉은 반점과 물집이 나타난다면 대상포진일 수 있다.

대상포진은 가슴이나 등에서만 생기는 병으로 생각하기 쉽지만, 바이러스가 목이나 어깨 쪽 신경에서 재활성화되면 어깨와 팔에도 통증과 발진이 나타날 수 있다.

🔥 물집보다 통증이 먼저 나타날 수 있다

대상포진은 어릴 때 앓았던 수두의 원인인 ‘수두·대상포진 바이러스’가 신경절에 숨어 있다가 면역력이 떨어졌을 때 다시 활성화되면서 발생한다.

바이러스가 신경을 따라 이동하면서 염증을 일으키기 때문에 피부발진이 나타나기 며칠 전부터 다음과 같은 증상이 먼저 생길 수 있다.

미국 질병통제예방센터(CDC)도 통증과 가려움, 저림이 발진보다 며칠 먼저 나타날 수 있다고 설명한다. (CDC 대상포진 증상 안내)

오십견은 어깨관절을 둘러싼 관절낭이 굳어 팔의 움직임이 제한되는 질환이다. 반면 대상포진 통증은 관절보다 신경과 피부에서 발생한다.

구분오십견대상포진

다만 통증만으로 두 질환을 정확히 구별하기는 어렵다. 오십견과 대상포진이 동시에 발생할 수도 있으므로 자가진단은 피해야 한다.

대상포진 발진은 대개 몸의 왼쪽이나 오른쪽 한쪽에만 나타나며, 신경이 분포하는 길을 따라 띠 모양으로 형성된다. 어깨에서 시작해 목·등·가슴 또는 팔 안쪽으로 이어질 수도 있다.

처음에는 붉은 반점처럼 보이다가 작은 물집으로 변한다. 물집은 보통 7~10일 사이 딱지가 생기고, 피부는 2~4주 안에 회복되는 경우가 많다.

드물게는 물집이 거의 보이지 않고 신경통만 나타나는 ‘무발진 대상포진’도 있다. 그러나 어깨 통증만 있다고 모두 대상포진으로 판단해서는 안 된다. 목디스크나 회전근개 손상, 오십견 등 다른 질환을 먼저 구별해야 한다.

대상포진이 의심되면 가능한 한 빨리 병원을 찾아야 한다. 항바이러스제는 일반적으로 발진이 나타난 뒤 72시간 이내에 시작할수록 효과가 좋다.

치료가 늦어지면 피부병변이 사라진 뒤에도 통증이 수개월에서 수년간 이어지는 ‘대상포진 후 신경통’ 위험이 커질 수 있다. 특히 50세 이상은 신경통이 남을 가능성이 상대적으로 높아 조기 진료가 중요하다. (영국피부과학회 안내)

다만 72시간이 지났다고 치료를 포기해서는 안 된다. 새 물집이 계속 생기거나 통증이 심하고 면역력이 약한 사람은 그 이후에도 치료가 필요할 수 있으므로 의사의 판단을 받아야 한다.

대상포진이 드물게 팔을 움직이는 신경까지 침범하면 근력 저하가 생길 수 있다. 어깨 통증과 함께 팔이 축 처지거나 손에 힘이 빠진다면 즉시 진료받는 것이 좋다.

또한 왼쪽 어깨 통증과 함께 가슴 압박감, 식은땀, 호흡곤란 또는 메스꺼움이 나타나면 심장질환 가능성이 있으므로 119에 도움을 요청해야 한다.

나이가 들수록 면역 기능이 떨어져 대상포진 발생 가능성이 높아진다. 50세 이상이거나 면역력이 약해지는 질환·치료를 받고 있다면 의료진과 대상포진 예방접종을 상담하는 것이 좋다.

접종했다고 대상포진을 100% 막는 것은 아니지만, 발병과 심각한 합병증 위험을 낮추는 데 도움이 된다.

어깨 통증이 있다고 모두 오십견은 아니다. 움직이지 않아도 한쪽 어깨가 타거나 찌르는 듯 아프고 피부까지 예민해진다면, 며칠 동안 발진이나 물집이 생기는지 세심하게 살펴야 한다.

특히 물집이 발견됐다면 참거나 파스를 붙이며 기다리지 말고 곧바로 진료받자. 조기 치료가 통증 기간과 대상포진 후 신경통 위험을 줄이는 가장 중요한 열쇠다.

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