🥗 생채소 씻어도 안심 못 한다?…美 ‘원포자충’ 대규모 유행 뭐길래

미국에서 생채소를 통해 감염되는 기생충성 장 질환인 ‘원포자충증’이 대규모로 발생해 보건당국이 비상에 걸렸다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2026년 5월 이후 미국 내에서 감염된 원포자충증 환자는 34개 주에서 1,645명 확인됐다. 이 가운데 141명이 입원했으며 사망자는 보고되지 않았다.

특히 잘게 썬 양상추를 먹은 사람들을 중심으로 집단감염이 확인되면서 “채소를 물에 씻기만 해도 안전한가”라는 불안도 커지고 있다.

■ 원포자충은 어떤 기생충일까?

원포자충의 정식 명칭은 ‘사이클로스포라 카예타넨시스(Cyclospora cayetanensis)’다. 눈으로 볼 수 없는 미세한 단세포 기생충으로, 오염된 음식이나 물을 통해 사람의 소장에 들어가 감염을 일으킨다.

감염자의 대변으로 배출된 원포자충은 곧바로 다른 사람을 감염시키는 것이 아니라, 외부 환경에서 일정 기간 성숙한 뒤 감염력을 갖는다. 이 때문에 일반적으로 사람과 사람 사이에서 직접 전파되는 경우는 드물다.

대신 농산물 재배·수확·세척 과정에서 오염된 물이나 토양, 작업자의 위생관리 문제가 주요 감염 경로로 지목된다.

미국 식품의약국(FDA)과 CDC는 인디애나·켄터키·미시간·오하이오·웨스트버지니아 등 5개 주에서 발생한 집단감염을 조사하고 있다.

2026년 7월 19일 기준, 해당 집단감염과 관련해 확인된 환자는 총 1,644명이며 94명이 입원했다. 환자들이 발병 전에 먹은 식품을 분석한 결과, 조사 대상자의 약 90%가 잘게 썬 아이스버그 양상추를 먹었다고 답했다.

FDA는 유통경로 추적 결과 멕시코 중부의 한 공급업체로 연결됐다고 밝혔다. 이에 관련 업체는 아이스버그 양상추 제품을 자진 회수했다.

다만 제품 검사에서 처음 양성으로 알려졌던 결과는 재검토 후 ‘위양성’으로 판단됐다. 7월 19일 현재 제품 자체에서 원포자충이 확정 검출된 것은 아니지만, 역학조사와 유통경로 분석을 근거로 회수 및 조사가 계속되고 있다. 미국 FDA 조사 현황

원포자충은 채소 표면의 미세한 틈이나 주름에 붙을 수 있다. 특히 상추·양배추·허브처럼 표면이 복잡하고 여러 겹으로 겹친 채소는 물로 씻더라도 오염원을 완전히 제거하기 어렵다.

흐르는 물에 충분히 씻으면 원포자충을 비롯한 오염 물질을 줄이는 데 도움이 되지만, 감염 위험을 ‘제로’로 만들지는 못한다.

FDA도 원포자충에 오염된 농산물은 세척이나 소독만으로 완전히 제거하기 어려울 수 있다고 설명한다. 따라서 공식적으로 회수된 제품은 씻어서 먹지 말고 즉시 버려야 한다.

그렇다고 모든 생채소가 위험하다는 의미는 아니다. 현재 미국의 회수 대상 제품과 국내 유통 채소를 동일하게 볼 근거는 없다. 국내에서 판매되는 채소까지 무조건 피하기보다는 원산지·제품명·회수 정보를 확인하고 기본적인 위생수칙을 지키는 것이 중요하다.

원포자충증은 오염된 음식을 섭취한 후 평균 1주일 정도 지나 증상이 나타난다. 빠르면 2일, 늦으면 2주 이후에 시작될 수도 있다.

대표적인 증상은 다음과 같다.

치료하지 않으면 증상이 수일에서 한 달 이상 지속될 수 있다. 설사가 잠시 멈췄다가 다시 시작되는 것도 원포자충증의 특징이다. 고령자와 면역력이 약한 사람은 탈수나 영양흡수 장애가 더 심해질 수 있다. 미국 CDC 원포자충증 증상 안내

원포자충증은 증상만으로 세균성 장염이나 바이러스성 위장염과 구별하기 어렵다. 일반적인 대변 기생충 검사에서 발견되지 않을 수도 있어 의료진이 원포자충을 의심하고 별도의 검사를 요청해야 한다.

최근 해외여행을 했거나 생채소를 먹은 후 물설사가 장기간 계속된다면 의료진에게 섭취 음식과 여행 이력을 구체적으로 알리는 것이 좋다.

치료에는 의사의 판단에 따라 항생제 성분인 ‘트리메토프림·설파메톡사졸’ 복합제가 주로 사용된다. 남은 항생제를 임의로 먹거나 설사약으로만 버티면 정확한 진단이 늦어질 수 있다.

① 조리 전후에는 비누로 손을 깨끗이 씻는다.

② 겉잎이 상했거나 오염됐다면 넉넉하게 제거한다.

③ 채소는 먹기 직전에 흐르는 물로 잎을 한 장씩 분리해 충분히 씻는다.

④ 세척한 채소는 깨끗한 채반이나 일회용 종이타월로 물기를 제거한다.

⑤ 생채소용 도마와 칼은 생고기·생선용과 구분한다.

⑥ 세척한 채소를 씻지 않은 채소와 다시 섞지 않는다.

⑦ 냉장 보관이 필요한 채소는 실온에 오래 두지 않는다.

⑧ 회수 대상 제품은 씻어서 먹지 말고 밀봉해 폐기한다.

주방세제·락스·소독제 등으로 채소를 씻어서는 안 된다. 식초나 베이킹소다 역시 원포자충을 완전히 제거한다는 보장이 없으며, 흐르는 깨끗한 물에 충분히 씻는 것이 기본이다.

생채소를 먹은 뒤 물설사가 며칠 이상 지속되거나, 증상이 좋아졌다가 반복되면 의료기관을 찾아야 한다.

특히 소변량 감소, 심한 갈증, 어지럼증, 입안 건조, 고열, 혈변, 급격한 체중 감소가 나타난다면 탈수나 다른 장 질환 가능성이 있으므로 신속한 진료가 필요하다.

어린이와 고령자, 임신부, 암 치료 환자, 장기이식 환자처럼 면역력이 약한 사람은 증상이 가볍더라도 일찍 의료진과 상담하는 것이 안전하다.

생채소는 비타민과 식이섬유가 풍부한 건강식품이지만, ‘깨끗해 보인다’는 이유만으로 안전이 보장되지는 않는다. 흐르는 물 세척은 감염 위험을 낮추는 기본 수칙이지만 모든 기생충을 완전히 제거하는 만능 방패는 아니다.

지나친 불안으로 채소 섭취를 중단하기보다는 공식 회수정보를 확인하고, 철저한 손 씻기와 분리 세척·보관을 생활화해야 한다. 샐러드는 가볍게 먹어도 위생수칙까지 가벼워서는 안 된다.

※ 이 글은 2026년 7월 23일 기준 미국 CDC·FDA 발표를 토대로 작성한 건강정보이며 국내 유행을 의미하지 않습니다. 지속적인 설사나 탈수 증상이 있으면 의료기관에서 진료받으세요.

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