🚨 “전립선에 암 생긴다”…비뇨의학과 전문의가 꼽은 ‘최악의 음식’은?

전립선암을 유발할 수 있는 ‘최악의 음식’으로 지목된 것은 한 가지 특정 음식이 아니라 ‘초가공식품’입니다.

햄과 소시지, 베이컨, 탄산음료, 과자, 달콤한 빵, 즉석식품처럼 여러 단계의 산업적 가공을 거치고 첨가물이 많이 들어간 식품을 자주 먹는 남성은 전립선암 위험이 높을 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

그러나 해당 음식을 한두 번 먹는다고 곧바로 암이 생기는 것은 아닙니다. 장기간의 섭취 습관과 비만, 운동 부족 등이 복합적으로 작용할 가능성이 있다는 의미입니다.

초가공식품 많이 먹으면 위험 최대 31% 높아

미국 플로리다애틀랜틱대학교 연구진은 미국 국민건강영양조사에 참여한 성인 남성 1만7024명의 식생활과 전립선암 발생 여부를 분석했습니다.

연구진은 하루 섭취 열량 가운데 초가공식품이 차지하는 비율에 따라 참가자를 네 그룹으로 나눴습니다. 초가공식품을 적게 먹은 그룹은 하루 열량의 약 20% 미만을, 많이 먹은 그룹은 약 44% 이상을 초가공식품으로 섭취했습니다.

분석 결과 초가공식품 섭취량이 많은 그룹은 가장 적게 먹은 그룹보다 전립선암 위험이 약 29% 높았습니다. 나이와 인종, 흡연, 경제적 여건 등을 보정한 뒤에도 위험이 약 24~31% 높은 것으로 나타났습니다.

다만 식사 내용과 암 발생 여부를 토대로 연관성을 살펴본 관찰연구이므로 초가공식품이 전립선암의 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없습니다.

초가공식품은 단순히 익히거나 얼린 식품을 의미하지 않습니다. 집에서 일반적으로 사용하지 않는 여러 첨가물과 정제 성분을 넣어 맛과 보존성을 높인 산업 생산 식품을 말합니다.

대표적인 초가공식품은 다음과 같습니다.

모든 포장식품이 초가공식품인 것은 아닙니다. 냉동 채소와 무가당 우유·요거트, 단순 포장한 견과류, 물에 담긴 생선 통조림 등은 가공됐더라도 영양가 있는 식품이 될 수 있습니다.

초가공식품은 대체로 열량과 정제 탄수화물, 포화지방, 나트륨 함량이 높은 반면 식이섬유와 필수 영양소는 부족하기 쉽습니다.

이러한 식품을 자주 먹으면 자신도 모르게 열량을 과다 섭취해 체중과 복부지방이 늘어날 수 있습니다. 과도한 체지방은 인슐린 저항성과 만성 염증을 유발하고, 세포 성장에 관여하는 호르몬 환경에도 영향을 줄 수 있습니다.

높은 온도에서 튀기거나 굽는 과정에서 생성되는 물질과 가공육의 일부 첨가물, 포장재에서 유래할 수 있는 화학물질도 연구 대상입니다. 하지만 각각의 물질이 사람의 전립선암을 직접 유발하는지는 아직 명확하지 않습니다.

전립선 건강을 위해 고기를 완전히 끊을 필요는 없습니다. 소고기와 돼지고기는 단백질, 철분, 비타민B12의 공급원이 될 수 있습니다.

다만 햄과 소시지, 베이컨 같은 가공육은 섭취 횟수를 줄이는 것이 좋습니다. 숯불이나 불꽃에 닿게 고기를 태우는 조리법도 피하고 검게 탄 부분은 먹지 않습니다.

고기를 먹을 때는 다음과 같이 바꿔보세요.

특정 음식 하나가 전립선암을 확실히 예방하지는 못합니다. 다양한 채소와 통곡물, 콩류, 생선을 중심으로 식단을 구성하고 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.

특히 토마토에는 붉은 색소 성분인 리코펜이 들어 있습니다. 토마토를 기름과 함께 익혀 먹으면 리코펜 흡수에 도움이 됩니다. 하지만 토마토나 리코펜 보충제가 전립선암을 확실히 막아준다고 단정해서는 안 됩니다.

셀레늄이나 비타민E, 고용량 칼슘 보충제를 전립선암 예방 목적으로 임의 복용해서는 안 됩니다. 일부 영양제는 예방 효과가 입증되지 않았으며 과량 복용하면 오히려 해가 될 수 있습니다.

전립선암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다. 암이 진행하면 소변 줄기가 약해지거나 소변을 자주 보고, 혈뇨·배뇨통 등이 나타날 수 있습니다.

하지만 이런 증상은 전립선비대증이나 요로질환에서도 흔히 발생하므로 증상만으로 암을 판단할 수 없습니다.

50세 이상이거나 전립선암 가족력이 있는 남성은 비뇨의학과에서 전립선특이항원(PSA) 검사와 진찰의 장단점을 상담해 보는 것이 좋습니다. 혈뇨나 원인 모를 체중 감소, 지속적인 허리·골반 통증이 있다면 진료를 미루지 말아야 합니다.

초가공식품을 한 번 먹는다고 전립선암이 생기는 것은 아닙니다. 문제는 햄과 소시지, 라면, 과자, 탄산음료가 매일 식탁에 반복적으로 올라오는 식습관입니다.

가공육은 주 1회 이하로 줄이고 간식은 견과류와 생과일, 삶은 달걀 등으로 바꿔보세요. 라면을 먹더라도 스프를 줄이고 채소와 두부를 추가하며 국물은 남기는 것이 좋습니다.

전립선 건강을 지키는 핵심은 공포심을 갖고 한 가지 음식을 완전히 끊는 것이 아니라 초가공식품의 비중을 줄이고 자연식품을 늘리는 것입니다.

※ 이 글은 일반적인 건강정보입니다. 음식만으로 전립선암을 예방하거나 치료할 수 없으며, 증상이 있거나 고위험군이라면 비뇨의학과 진료를 받으세요.

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이번 연구는 초가공식품 섭취와 전립선암 위험 사이의 연관성을 확인했지만 인과관계를 입증한 임상시험은 아닙니다. 따라서 ‘먹으면 암이 생긴다’고 단정하기보다 장기적으로 섭취 비중을 줄이라는 의미로 이해해야 합니다. 연구 원문·플로리다애틀랜틱대학교 연구 설명