🌿 어떤 죽음을 준비할 것인가

우리는 아이의 탄생과 성장, 결혼과 노후에 대해서는 많은 이야기를 나눕니다. 하지만 삶의 마지막 순간을 어떻게 보내고 싶은지에 대해서는 좀처럼 입을 열지 못합니다.

그러다 가족이 갑자기 중환자실에 들어가면 준비하지 못한 질문과 마주하게 됩니다.

“끝까지 모든 치료를 해야 할까?”
“환자가 너무 힘들어하는 것은 아닐까?”
“무엇이 정말 이 사람을 위한 선택일까?”

서울대병원 신경과·중환자의학과 김태정 교수는 죽음을 준비한다는 것은 삶을 포기하는 일이 아니라, 마지막 순간까지 어떻게 살아갈 것인가를 미리 생각하는 과정이라고 말합니다. 김태정 교수 칼럼

연명의료란 무엇인가

연명의료는 회복 가능성이 없고 임종 과정에 들어선 환자에게 시행하는 의료행위 가운데, 치료 효과 없이 임종 기간만 연장하는 처치를 말합니다.

대표적으로 다음과 같은 치료가 포함됩니다.

모든 중환자 치료가 연명의료인 것은 아닙니다. 같은 인공호흡기나 투석이라도 환자가 회복할 가능성이 있다면 적극적인 치료가 될 수 있습니다. 환자가 임종 과정에 있는지는 담당의사와 해당 분야 전문의가 의학적으로 판단합니다.

그렇지 않습니다. 연명의료를 시행하지 않기로 했다고 해서 환자를 방치하거나 음식과 물, 진통제까지 모두 중단한다는 뜻은 아닙니다.

이러한 의료는 계속됩니다. 목표가 ‘가능한 한 오래 생명을 연장하는 것’에서 ‘남은 시간을 최대한 편안하고 존엄하게 보내는 것’으로 달라지는 것입니다.

호스피스·완화의료는 단순히 진통제를 투여하는 서비스가 아닙니다. 환자와 가족이 겪는 신체적·심리적·사회적·영적 고통을 함께 돌봅니다.

환자가 가족과 대화하고, 좋아하는 음악을 듣고, 가능한 범위에서 음식을 먹으며 마지막까지 자기다운 삶을 이어갈 수 있도록 돕습니다.

호스피스는 치료를 포기하는 곳이 아니라
돌봄의 방향을 바꾸는 곳입니다.

우리나라에서는 2018년부터 연명의료결정제도가 시행되고 있습니다. 건강할 때 자신의 연명의료에 관한 뜻을 미리 기록하는 문서가 사전연명의료의향서입니다.

만 19세 이상이면 누구나 작성할 수 있으며, 다음 절차를 따라야 법적 효력이 생깁니다.

작성한 후에도 언제든지 내용을 변경하거나 철회할 수 있습니다. 인터넷에서 서식을 내려받아 혼자 작성하거나 가족에게 말로만 부탁한 것은 법적으로 유효한 의향서가 되지 않습니다. 가까운 등록기관은 국립연명의료관리기관에서 찾을 수 있습니다.

죽음을 이야기한다고 해서 죽음이 빨리 찾아오는 것은 아닙니다. 오히려 서로의 뜻을 알고 있으면 갑작스러운 위기에서 가족이 감당해야 할 혼란과 죄책감을 줄일 수 있습니다.

한 번에 모든 것을 결정할 필요는 없습니다. 가족과 차를 마시며 “만약 내가 많이 아프게 된다면…”이라는 말로 조심스럽게 시작하면 됩니다.

마지막을 준비하는 일에는 의료적인 선택만 포함되지 않습니다. 가족에게 사랑과 감사를 전하고, 오래된 갈등을 풀며, 재산과 중요한 서류를 정리하고, 자신의 신앙과 가치관을 돌아보는 일도 모두 삶의 마무리에 해당합니다.

삶의 길이는 우리가 마음대로 정할 수 없지만, 마지막 시간을 어떤 모습으로 채우고 싶은지는 미리 이야기할 수 있습니다.

좋은 죽음을 준비한다는 것은 죽음을 기다리는 일이 아닙니다.
오늘의 삶을 더 진실하게 살고, 마지막까지 인간다운 선택을 지키는 일입니다.

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