🌸 “이게 갱년기 때문이었다고?”…의사가 꼽은 ‘뜻밖의 증상’ 5가지

갱년기 증상이라고 하면 얼굴이 달아오르는 안면홍조와 식은땀부터 떠올린다. 하지만 여성호르몬인 에스트로겐은 생식기관뿐 아니라 뇌·심혈관·근육·관절·피부·비뇨기에도 영향을 미친다.

이 때문에 폐경 전후에는 가슴 두근거림이나 기억력 저하, 관절통처럼 전혀 예상하지 못했던 증상이 나타날 수 있다. 미국산부인과학회(ACOG)는 수면·기분·질과 방광의 변화 등 다양한 증상이 폐경 이행기에 발생할 수 있다고 설명한다.

다만 모든 증상을 무조건 갱년기 탓으로 돌려서는 안 된다. 비슷한 증상을 일으키는 갑상선질환·부정맥·빈혈·관절염 등이 숨어 있을 수 있기 때문이다.

① 가만히 있는데 심장이 ‘쿵쿵’…가슴 두근거림

별다른 운동을 하지 않았는데 심장이 빨리 뛰거나 한 번씩 덜컥 내려앉는 느낌을 받을 수 있다. 에스트로겐 변화가 자율신경과 체온 조절에 영향을 주면서 안면홍조 전후로 심계항진이 동반되기도 한다.

불안감과 수면 부족, 카페인·술도 증상을 악화시킬 수 있다.

하지만 가슴 두근거림이 모두 갱년기 때문인 것은 아니다. 부정맥·갑상선기능항진증·빈혈·저혈당에서도 비슷한 증상이 나타난다.

다음 증상이 동반되면 즉시 진료받아야 한다.

가슴을 짓누르는 통증
호흡곤란이나 식은땀
실신하거나 쓰러질 것 같은 느낌
턱·등·왼쪽 팔로 번지는 통증
맥박이 매우 불규칙하거나 증상이 오래 지속되는 경우

② 단어가 생각나지 않는다…‘브레인 포그’

“휴대전화를 어디에 뒀지?”
“말하려던 단어가 갑자기 생각나지 않네.”

폐경 이행기에는 집중력이 떨어지고 기억이 흐릿해진 듯한 ‘브레인 포그’를 호소하는 여성이 많다. 호르몬 변화 자체뿐 아니라 야간 발한과 불면, 불안·우울감으로 수면의 질이 낮아지는 것이 함께 영향을 줄 수 있다.

대부분 일상 기능을 완전히 잃는 치매와는 다르다. 충분히 자고 스트레스를 줄이며 규칙적으로 운동하면 증상 개선에 도움이 된다.

그러나 길을 자주 잃거나 익숙한 일을 처리하지 못하고, 같은 질문을 반복하는 등 일상생활에 지장이 생긴다면 단순한 갱년기 증상으로 넘기지 말고 진료받아야 한다.

③ 아침마다 몸이 뻣뻣하다…근육·관절 통증

손가락·무릎·어깨가 뻣뻣하거나 특별히 다치지 않았는데 온몸이 쑤시는 증상도 나타날 수 있다. 에스트로겐 감소와 함께 염증 및 통증에 대한 민감도가 달라지고, 근육량과 골밀도가 감소하면서 불편이 커질 수 있다.

갱년기 관절 건강을 위해서는 걷기만 하기보다 근력운동을 병행하는 것이 좋다.

의자를 이용한 앉았다 일어나기
가벼운 아령 운동
계단 오르기
스트레칭과 균형운동
충분한 단백질·칼슘·비타민D 섭취

관절이 붓고 뜨겁거나 아침 뻣뻣함이 한 시간 이상 계속된다면 류머티즘관절염 등을 확인해야 한다. 갑작스러운 심한 통증이나 관절 변형도 진료가 필요한 신호다.

④ 눈과 입이 바싹…건조감·화끈거림

갱년기에는 질 건조증만 생긴다고 생각하기 쉽지만, 피부·눈·입이 전반적으로 건조해질 수 있다. 입안이 화끈거리거나 혀가 따갑고, 음식 맛이 달라졌다고 느끼는 사람도 있다.

눈이 뻑뻑하거나 모래가 들어간 듯 불편하고, 피부가 가렵거나 개미가 기어 다니는 듯한 이상감각이 생기기도 한다.

물을 충분히 마시고 실내 습도를 유지하며, 자극적인 음식과 지나친 음주·흡연을 피하는 것이 도움이 된다. 무설탕 껌이나 인공눈물 사용도 고려할 수 있다.

하지만 심한 안구·구강 건조증은 쇼그렌증후군이나 당뇨병, 갑상선질환, 복용 중인 약 때문에 발생할 수도 있다. 충치가 급격히 늘거나 눈 통증과 시력 변화가 동반되면 검사를 받아야 한다.

⑤ 소변이 자주 마렵고 따갑다…방광 변화

에스트로겐이 감소하면 질과 요도 주변 조직이 얇고 건조해질 수 있다. 그 결과 다음과 같은 증상이 나타날 수 있다.

소변이 자주 마려움
갑자기 참기 어려운 요의
기침하거나 웃을 때 소변이 샘
소변을 볼 때 따갑거나 화끈거림
성관계 때 건조감과 통증
방광염이 자주 재발함

이러한 변화를 ‘폐경 비뇨생식기증후군’이라고 한다. 수분 섭취 조절과 골반저근 운동이 도움이 되며, 필요한 경우 의사와 상담해 보습제·윤활제 또는 국소 질에스트로겐 치료를 고려할 수 있다.

다만 배뇨통과 함께 열·오한·혈뇨·옆구리 통증이 나타나면 요로감염이나 신장질환 가능성이 있으므로 신속히 진료받아야 한다. 미국산부인과학회 폐경 안내

■ 갱년기는 언제 시작될까?

폐경은 마지막 월경 이후 12개월 동안 생리가 없을 때 진단한다. 평균 폐경 연령은 약 50세 전후지만 개인차가 크며, 증상은 마지막 생리 수년 전부터 시작될 수 있다.

생리 주기가 들쭉날쭉해지고 안면홍조·불면·기분 변화가 나타나는 시기를 ‘폐경 이행기’라고 한다. 이 기간에도 배란과 임신 가능성이 완전히 사라진 것은 아니므로 피임이 필요할 수 있다.

■ 치료, 참는 것만이 답은 아니다

증상이 가볍다면 생활습관 관리부터 시작할 수 있다.

일정한 시간에 자고 일어나기
주 150분 정도의 유산소운동과 주 2회 근력운동
카페인·술·매운 음식 줄이기
금연과 적정 체중 유지
증상과 생리 주기를 기록하기
혈압·혈당·콜레스테롤·골밀도 점검하기

일상생활을 방해할 정도로 증상이 심하면 호르몬치료나 비호르몬 약물치료를 상담할 수 있다. 호르몬치료는 안면홍조와 야간 발한 등에 효과적이지만 유방암·혈전·뇌졸중 병력과 자궁 유무 등에 따라 선택이 달라진다. 인터넷에서 판매하는 호르몬제나 건강기능식품을 임의로 복용하지 말고 산부인과에서 개인별 위험과 이점을 평가받아야 한다. 미국산부인과학회 갱년기 증상 관리

■ 폐경 후 출혈은 반드시 검사해야

폐경 후 질 출혈이나 갈색 분비물이 보인다면 “호르몬이 흔들려서 그렇겠지”라고 넘겨서는 안 된다. 자궁내막 이상이나 암의 신호일 수 있어 양이 적거나 한 번만 발생했더라도 산부인과 진료가 필요하다.

■ 마무리

갱년기는 단순히 생리가 끝나는 시기가 아니다. 온몸이 새로운 호르몬 환경에 적응하는 과정이어서 예상 밖의 증상이 찾아올 수 있다.

그렇다고 모든 불편을 나이와 갱년기 탓으로 참아서는 안 된다. 몸이 보내는 신호를 기록하고 적절한 검사를 받으면 다른 질환을 조기에 발견하고 갱년기 증상도 훨씬 편안하게 관리할 수 있다.

※ 건강정보 제공을 위한 글이며 개인의 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 가슴 통증·호흡곤란·실신, 폐경 후 출혈, 갑작스러운 신경학적 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하세요.

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