❤️ “콜레스테롤 수치 ‘정상’인데 심근경색?”…숨어 있는 수치 ‘지단백(a)’ 주목 [헬스톡]

건강검진에서 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤이 정상이라는 말을 들으면 심장도 안전하다고 생각하기 쉽다. 하지만 일반 콜레스테롤 검사만으로는 발견하기 어려운 유전적 위험요인이 있다.

최근 워싱턴포스트(WP)가 주목한 지단백(a), 즉 Lp(a)다. 이 수치가 높으면 LDL 콜레스테롤이 정상이어도 심근경색과 뇌졸중 위험이 커질 수 있다. 워싱턴포스트

🩸 지단백(a)은 무엇일까?

Lp(a)는 LDL과 비슷하게 혈액 속에서 콜레스테롤을 운반하는 입자다. 하지만 표면에 ‘아포지단백(a)’이라는 단백질이 추가로 붙어 있다는 차이가 있다.

이 독특한 구조 때문에 Lp(a)가 높으면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있다.

특히 Lp(a)는 별다른 증상을 일으키지 않기 때문에 심혈관질환이 발생한 뒤에야 높은 수치를 발견하는 사례도 있다.

흔히 시행하는 지질검사에는 다음 항목이 포함된다.

그러나 Lp(a)는 기본 검사에 포함되지 않는 경우가 많다. 따라서 일반 콜레스테롤 수치가 정상이어도 Lp(a)가 높은 사람은 숨은 위험을 안고 있을 수 있다.

Lp(a)를 확인하려면 의료진에게 ‘지단백(a) 혈액검사’를 별도로 요청해야 한다.

LDL 콜레스테롤과 중성지방은 음식·체중·운동 등의 영향을 많이 받는다. 반면 Lp(a) 수치는 대부분 유전적으로 결정되며 평생 비교적 일정하게 유지된다.

전 세계 성인 약 5명 중 1명은 Lp(a)가 높은 것으로 추정된다. 부모에게서 높은 수치를 물려받았다면 자녀나 형제·자매도 높을 가능성이 있다.

따라서 날씬하고 운동을 꾸준히 하거나 육류를 적게 먹는 사람도 안심할 수 없다. 생활습관이 나쁘기 때문에 생기는 수치가 아니라는 의미다.

2026년 미국심장협회(AHA)·미국심장학회(ACC) 지침은 성인이 평생 적어도 한 번 Lp(a)를 측정하도록 권고한다.

일반적으로 다음 수치부터 심혈관 위험 증가 요인으로 평가한다.

이 수준에서는 장기적인 심근경색 또는 뇌졸중 위험이 약 1.4배 높아지는 것으로 보고됐다. 250nmol/L 정도라면 위험이 2배 이상으로 증가할 수 있다. 미국심장협회

다만 mg/dL와 nmol/L는 입자의 크기 차이 때문에 단순한 공식으로 정확히 환산할 수 없다. 검사 결과는 해당 검사실의 기준치와 함께 해석해야 한다.

다음에 해당한다면 의료진과 Lp(a) 검사를 상의하는 것이 좋다.

2026년 새 지침은 이러한 고위험군뿐 아니라 모든 성인이 적어도 한 번 검사받을 것을 권고한다. Lp(a)는 비교적 안정적으로 유지되므로 대부분은 반복검사가 필요하지 않지만, 개인 상태에 따라 의료진이 재검사를 권할 수 있다.

식사와 운동만으로 Lp(a)를 크게 낮추기는 어렵다. 그렇다고 손쓸 방법이 없는 것은 아니다. Lp(a)가 높을수록 다른 심혈관 위험요인을 더 적극적으로 관리해야 한다.

스타틴은 Lp(a) 자체를 의미 있게 낮추는 약은 아니지만, LDL을 낮춰 전체적인 심혈관 위험을 줄이는 데 중요한 치료제다. 따라서 Lp(a)가 높다고 임의로 스타틴을 중단해서는 안 된다.

Lp(a)를 직접 크게 낮추는 펠라카르센·올파시란·레포디시란 등 새로운 치료제가 임상시험 중이지만, 실제 심근경색과 뇌졸중을 줄이는지 확인하는 연구가 계속되고 있다.

다음과 같은 증상은 검사 예약을 기다릴 상황이 아니라 응급실로 가야 하는 심근경색 신호일 수 있다.

특히 당뇨병 환자와 고령자는 심한 흉통 없이 숨참·식은땀·극심한 피로만 나타날 수도 있다.

일반 콜레스테롤 수치가 정상이라고 심근경색 위험까지 ‘0’은 아니다. 성인이라면 평생 한 번은 Lp(a)를 검사해 숨어 있는 유전적 위험을 확인하는 것이 좋다.

※ 검사 결과만으로 약을 시작하거나 중단하지 말고, 심장내과 또는 가정의학과 의료진과 전체 위험도를 함께 평가해야 합니다.

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