⚠️ “쉬면 낫겠지” 했다가 치료시기 놓칠라…쉰 목소리·구내염 계속되면 ‘두경부암’ 의심
⚠️ “쉬면 낫겠지” 했다가 치료시기 놓칠라…쉰 목소리·구내염 계속되면 ‘두경부암’ 의심
목이 쉬거나 입안이 헐면 대부분 감기나 피로 때문이라고 생각한다. 실제로 흔한 후두염이나 구내염은 대부분 1~2주 안에 호전된다.
하지만 쉰 목소리와 입안 상처가 2~3주 이상 지속되거나 반복된다면 단순한 염증으로만 넘겨서는 안 된다. 후두암·구강암·인두암 등 ‘두경부암’이 보내는 초기 신호일 수 있기 때문이다.
두경부암이란?
두경부암은 머리와 목 부위 가운데 뇌와 눈, 갑상선을 제외한 곳에 생기는 암을 통칭한다. 발생 부위에 따라 구강암, 후두암, 인두암, 침샘암 등으로 나뉜다.
특히 성대가 있는 후두에 암이 생기면 비교적 초기에 목소리가 변할 수 있다. 구강암은 혀, 잇몸, 입술, 볼 안쪽, 입천장 등에 잘 낫지 않는 상처나 덩어리로 나타날 수 있다.
그냥 넘기면 안 되는 위험 신호
다음 증상 가운데 하나라도 2~3주 이상 계속된다면 이비인후과나 치과·구강악안면외과 진료를 받아보는 것이 좋다.
- 이유 없이 쉰 목소리가 계속된다
- 입안 궤양이나 구내염이 잘 낫지 않는다
- 혀·잇몸·볼 안쪽에 붉거나 하얀 반점이 생겼다
- 입안에 딱딱한 멍울이나 두꺼워진 부위가 만져진다
- 음식이나 침을 삼키기 어렵고 통증이 있다
- 한쪽 귀가 계속 아프지만 귀 검사에서는 이상이 없다
- 목에 통증 없는 혹이 만져진다
- 입이나 목에서 이유 없이 피가 난다
- 혀나 턱을 움직이기 어렵다
- 뚜렷한 이유 없이 체중이 줄어든다
미국암협회도 낫지 않는 구강 내 상처, 지속되는 붉거나 흰 반점, 입과 목의 덩어리, 삼킴 곤란 등을 구강·인두암의 주요 경고 증상으로 설명한다. 미국암협회 자료
쉰 목소리는 언제 검사해야 할까?
감기나 목을 많이 사용해 생긴 급성 후두염은 대개 수일에서 2주 정도면 좋아진다. 반면 후두암에 의한 목소리 변화는 휴식을 취해도 계속되거나 점차 심해질 수 있다.
특히 흡연자이거나 음주량이 많은 사람에게 쉰 목소리가 지속되면 기다리지 말고 이비인후과에서 후두내시경 검사를 받는 편이 안전하다. 목소리 변화, 삼킴 곤란, 낫지 않는 목의 상처와 통증은 인후두암에서도 나타날 수 있다. 메이요클리닉 인후암 안내
구내염과 구강암, 어떻게 다를까?
일반적인 구내염은 둥글고 얕은 상처가 생기며 통증이 있지만 대개 1~2주 이내에 아문다. 반면 구강암을 의심할 만한 병변은 다음과 같은 특징을 보일 수 있다.
- 2~3주가 지나도 아물지 않는다
- 같은 부위에 계속 재발한다
- 만졌을 때 단단하거나 두꺼워져 있다
- 쉽게 피가 나거나 크기가 커진다
- 붉은색·흰색 반점이 사라지지 않는다
- 초기에는 통증이 거의 없을 수도 있다
다만 겉모습만으로 구내염과 암을 정확히 구별할 수는 없다. 이상 부위를 직접 관찰하고 필요하면 조직검사를 해야 확진할 수 있다.
주요 위험요인은?
두경부암의 대표적인 위험요인은 흡연과 과도한 음주다. 담배와 술을 함께하면 위험이 더 커질 수 있다. 이 밖에도 사람유두종바이러스(HPV) 감염, 불량한 구강위생, 잘 맞지 않는 틀니로 인한 만성 자극 등이 관련될 수 있다.
예방을 위해서는 금연과 절주가 가장 중요하며, 정기적인 치과검진과 구강 관찰도 도움이 된다. 혀의 양옆과 아래쪽, 잇몸, 볼 안쪽까지 거울로 살펴보는 습관을 들이는 것도 좋다.
조기에 발견하면 치료 선택지가 넓어진다
두경부암은 발생 위치와 진행 정도에 따라 수술, 방사선치료, 항암치료 등을 시행한다. 초기에 발견할수록 치료 범위를 줄이고 목소리·삼킴 기능을 보존할 가능성도 높아진다.
쉰 목소리나 입안 상처가 있다고 모두 암은 아니다. 그러나 “조금 더 쉬면 낫겠지”라며 몇 달씩 기다리는 것은 금물이다. 2~3주 이상 낫지 않는 증상은 몸이 보내는 검진 신호로 받아들이자.
※ 이 글은 건강정보를 위한 자료입니다. 숨쉬기 어렵거나 피가 멎지 않고, 침도 삼키기 힘들 정도로 증상이 심하면 즉시 응급진료를 받아야 합니다.
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